Pablo Álvarez: "Ribera es un bebé comparado con Rioja"

Pablo Álvarez, consejero delegado de Vega SiciliaMeses antes de salir al mercado el esperado Macán 2009, el primer rioja de Vega Sicilia, toda la producción, unas 80.000 botellas, ya estaba adjudicada.  Pablo Álvarez se muestra feliz de haber podido poner su pica en su Flandes enológico, que claramente confiesa que es Rioja.

¿Necesitaba el apellido Rothschild para acometer este sueño riojano?

“Realmente no. En principio queríamos hacerlo solos pero cuando nos conocimos,  y Benjamín de Rothschild expresó también su ilusión de poder hacer algo en Rioja, decidimos que bien podíamos hacerlo juntos.”

Esta idea viene de largo, ¿verdad?

“Desde hace unos 12 años hemos ido comprando hectáreas de viñedo pero hasta el 2009 nadie supo que nosotros estábamos detrás. Se ha hecho poco a poco. La mayor parte de la viña se compró en San Vicente de la Sonsierra, famosa por sus excelentes agricultores. El criterio que seguimos para la elección del viñedo fue: que tuviera 35 años y que fueran clones de baja producción, aparte de los suelos claro… Aún nos faltan por comprar entre 5 y 10 hectáreas porque queremos elaborar en unos años unos 300.000 kilos. También hemos comprado otras 35 ha de terreno limpio, para plantar viñedo  un poco más cerca de Laguardia. Queremos establecer una rotación en la viña de manera que estén 85 ha en permanente producción y las otras 35.000 en descanso.”

Esta larga espera conlleva una minucioso diseño del vino, del concepto, viñedo, bodega… ¿Cómo se han repartido los papeles?

Pablo Álvarez, consejero delegado de Vega Sicilia“La dirección técnica la llevamos nosotros. El nombre lo elegimos porque a los  habitantes de San Vicente de la Sonsierra siempre se les ha llamado macanes. De momento tenemos una bodega alquilada sólo para nosotros, una bodega pequeñita que estaba cerrada pero era bastante moderna. Sólo podemos elaborar 120.000 kilos de uva en ella,  estamos muy limitados en el espacio. El concepto que tiene nuestro macan es puro estilo bordelés, de primera y segunda marca. Elaboramos todo por igual, sin separación desde un principio. 14 lotes en depósitos de 10.000 kilos. Al final del envejecimiento se determina cuál será Macán y cual la segunda marca, Macan Clásico. Siempre el primer vino tendrá mayor producción, pero como no tenemos histórico, obviamente, ya iremos viendo”

Marca de lujo, precio asequible

Curiosamente ha salido un modelo de Porsche que también se llama Macan. No sabemos en este caso el porqué, pero es buena coincidencia que las grandes marcan converjan. Porsche, Rothschild y Vega Sicilia…. No se asusten que los precios del Macan cuatro ruedas nada tienen que ver con los del Macan embotellado. De bodega sale a unos 23 euros el Macan y el Macan Clásico a unos 12 euros. Más el correspondiente y dichoso IVA en ambos casos…

Supongo que construirán su propia bodega… ¿Dónde, cuándo, arquitecto de relumbrón…?

“Ya tenemos aprobado el proyecto. Es un proyecto sencillo pero muy bonito, firmado por un arquitecto español que tiene nombre extranjero, Enrique Johansson de Terry. Fue el que más nos gustó tras hacer una especie de mini concurso de ideas, privado, claro, ya que nosotros fuimos quienes decidimos. Intentamos tener terminada la nave de vinificación para la cosecha del próximo año. Ahora que no hay mucha construcción, es muy posible que podamos conseguirlo. El resto de la bodega más adelante. Ya hemos elaborado cinco cosechas en la bodega alquilada y estamos limitados como te decía por su capacidad. El lugar elegido para emplazar la bodega es Samaniego, en Rioja Alavesa, porque nos gustó su emplazamiento justo debajo de la bonita Sierra de Cantabria”

¿Cómo han reaccionado los bodegueros riojanos ante el desembarco de dos grandes como Vega Sicilia y Château Lafite?

“Salvo los que siempre se enfadan, pase lo que pase… están contentos… Cualquier marca famosa que vaya a un sitio es bueno para todos”

¿Cómo definiría a su nuevo hijo riojano Macán?

Entrevista con Pablo Álvarez, consejero delegado de Vega Sicilia“Es un vino completamente diferente. No estamos de acuerdo con el estilo de Rioja de los últimos 30 años, mucha madera y largos envejecimientos, ni con los últimos ejemplos de rioja con un estilo muy internacional en su gran mayoría, aunque de gran calidad. Yo recuerdo vinos de los años 50 y 60 como los grandes Viña Reales de CVNE o los vinos del Marqués de Murrieta y Marqués de Riscal. Eso hay que recuperar. Hay bodegas que trabajan en ese camino. Es necesario que cada zona de Rioja recupere su propia personalidad, frente a las demás y frente a los demás vinos del mundo. En mi modesta opinión ese es el futuro, no solo de Rioja sino de España y de Europa, si queremos mantener la supremacía en el mundo. Rioja es diferente, climas, suelos y estilos muy diferentes. Salvo el que haya respetado elaborando sólo con las uvas de una determinada zona, se ha perdido la identidad porque se ha mezclado mucha uva de diferentes zonas”  

Parecería que se emociona más con su nuevo hijo que con los anteriores…

“No, no… lo que pasa es que me gusta mucho rioja. Es la primera zona de España de lejos…. Y por muchas razones. En la Ribera también se pueden hacer grandes vinos pero es un bebé comparado con la Rioja. Ribera es una región administrativa, no histórica… Su historia es de claretes.  Durante 70 años Vega Sicilia fue la única bodega de la Ribera, concretamente desde  1864 hasta 1927, cuando apareció Protos”.

La gran esperanza blanca

Y ya que están en Rioja, ¿acometerán la elaboración de un gran vino blanco? Sé que le gustan los blancos….

“Sí me gustan, sí… Tal vez… Ahora en Rioja tenemos algo de blanco, viura, que se lo estamos vendiendo a Muga. Ya intentamos comprar una bodega en Jerez hace unos cinco años, la del Maestro Sierra pero su propietaria no quiso vender. Le ofrecimos comprarla sin que ella, Doña Pilar se marchara. Teníamos vistas unas viñas muy especiales pata comprar también y un proyecto precioso pero no cuajó… “

Pues sí que lo siento por lo que me toca de jerezana.

Aunque podría parecer que estamos en Rioja, la entrevista se desarrolla en Vega Sicilia y Pablo Álvarez, con gran paciencia y amabilidad nos acompaña y enseña la nueva nave de elaboración:

“La mayoría de la gente piensa que estas bodegas antiguas no se cambian, permanecen siempre igual, pero estamos constantemente renovándonos. Esta tercera nave de elaboración, la tonelería, los almacenes antiguos… todo se ha cambiado”

Entramos en una espectacular nave semicircular, donde la estética comparte papel con la eficacia tecnológica. Lineas curvas, limpias, diseño y armonía entre madera y acero.

“Esta nueva nave triplica a la anterior para elaborar la misma cantidad de uva. Aquí tenemos 80 depósitos ahora. De cada parcela, tantos depósitos, de 6.000 y 8.000 kilos, nada más, queremos que cada lote vaya diferenciado y prácticamente en lugar de trabajar 15 o 18 lotes como hacíamos antes hoy tenemos 50. Todos los lotes envejecen por separado hasta la mezcla final que es para lo que se ha hecho esta nave. Tenemos 6 cámaras de 8.000 kilos. Recogemos 50 toneladas diarias como máximo. El año que más, 370.000 kilos.  Las cajas nunca tocan el suelo. No volcamos la uva y desde el campo vienen paletizadas. No las movemos. Hay dos montacargas que las suben a las cámaras hasta el día siguiente. Bajamos cuatro o cinco grados para poder hacer una maceración anterior a la fermentación durante unos días… Lo empezamos en Pintia porque es una zona más rústica, y aunque Ribera no lo es tanto, creemos que así se extrae más fruta, el aroma a fruta. Esa es la idea. Doble mesa de selección de racimo y de después del despalillado para eliminar el resto del racimo. Se despalilla todo”

Techos de roble, temperatura constante, 17ºC y humedad del 70% para que las maderas se conserven bien…”. Estuvimos pensando en hormigón pero nadie te garantiza que no tengas microfisuras por tanto sería una fuente de contaminación y al final encargamos estos depósitos que no sólo llevan termorregulación sino un sistema aislante para que funcione con la misma inercia térmica que produce el hormigón. Incluso llevan para no sé qué historias de cargas eléctrica, una toma de tierra cada depósito... no sé... me sobrepasa.”

¿Sabe el costo de cada uno de estos depósitos?

“No me acuerdo ahora cuánto vale cada uno pero hice un cálculo y salía como si en cada vino utilizaras dos barricas nuevas”

El hecho de buscar la excelencia conlleva también el reciclaje. La cantidad de madera noble que en Vega Sicilia tiene su aprovechamiento.  “A los cinco años renovamos todos los depósitos de madera. Los depósitos antiguos los utilizamos para conservación, para vinos ya hechos y cuando ya no nos sirven fabricamos con ellos las cajas para los doble magnums.  Algunos también los vendemos a Domaine de Chevalier, Grand Cru Classé de Graves. No tienen más de cinco años y en España nadie los compraría”

Aun con la flamante nueva tonelería, el grupo es el cliente más importante de la firma francesa Radoux ya que compran 3000 barricas nuevas cada año para todas sus bodegas. Vamos caminando entre pilas y pilas de roble, perfectamente alineadas, que están “madurando” a la intemperie durante dos años y medio  y luego pasarán otro año y medio bajo cubierta. Total 4 años antes de entrar en la tonelería y convertirse en duela. Pablo me ilustra más sobre el tema: “Vienen de Ohio en verde. Nosotros las secamos” Una tonelería super moderna donde se sigue trabajando a la antigua, bajo la experiencia de José Enrique, el maestro tonelero. Tostando las barricas con madera de roble….

“Ah, no dejes de decir que tenemos 200.000 robles plantados”