Álvaro Palacios: “El gran vino clásico no lo hace el hombre, lo hace la viña”

¿Cómo se inició en el mundo de la enología?

Nací encima de la bodega, somos nueve hermanos y cuatro de nosotros trabajamos en el sector del vino. Hay en nosotros una gran parte de tradición familiar, siempre hemos tenido presente el vino. Después ya me especialicé estudiando enología en Francia y el respeto que tienen por las  tradiciones y suelos, me cautivaron de tal manera que marcaron mi vida para siempre.

Así pues da una especial importancia al terreno de procedencia del vino.

Exacto, creo que la gente tiene que saber de dónde viene el vino, la pirámide de prioridades sería: país, región, municipio, paraje y finca singular. De hecho, cuando tomas un Musigini de la Borgoña no piensas en pinot noir, piensas en ese lugar preciso.  Me he vuelto tradicionalista en nuestra cultura agrícola, disfruto y me doy cuenta de que el gran vino clásico no lo hace el hombre, lo hace la viña y tú te conviertes en un humilde guardián de ese terreno, no nos pertenece, pertenece al patrimonio.

¿Cuál es la importancia de los vinos clásicos?

Tiene que haber espacio para muchas formas de vino, pero lo que no se puede permitir es ignorar los grandes vinos clásicos que todavía permanecen escondidos en diferentes municipios vitícolas de España. No tienen por qué ser productos con una receta excesivamente técnica, al fin y al cabo son fruto de un privilegiado viñedo, es un concepto tan humilde como esto.

¿Qué sensaciones busca producir en sus vinos?

Estimular los diferentes rasgos. Me preocupo de cautivar el estado emocional, no entiendo el vino como un elemento físico sino como algo estremecedor, lo entiendo por su emoción, el placer y  bienestar que proporciona. Busco su lado saludable también, su sensación de energía y vitalidad, los encantos y su magia.

En el año 2000 tomó las riendas de la bodega familiar Palacios Remondo en La Rioja, ¿Qué objetivos tiene?

Seguir con el legado familiar, el respeto a las variedades autóctonas y también elaborar nuevos productos. Como ejemplo, tenemos un viñedo nuevo al estilo tradicional del que sin duda obtendremos un gran vino, pero aun le falta edad a la viña. Hasta entonces seguimos elaborando vinos con personalidad como el crianza, La Montesa, que podría ser el buque insignia de la bodega. También el blanco Plácet de Valtomelloso, el tinto joven La Vendimia o el más alto de la gama, el Propiedad, viñas tradicionales. Todos ellos vinos que hablan de la tierra y su entorno histórico y natural.

Álvaro Palacios entre los viñedos de su propiedad

Uno de sus retos personales está en el Priorat, ¿Cómo llegó a Tarragona?

Después de estudiar en Francia me impactaron los grandes vinos clásicos, volví a la Rioja y el ambiente era un tanto industrial, era difícil encontrar aquel pequeño viñedo que buscaba. La perspectiva de vivir fuera tanto tiempo me dio otra visión y no me importaba cambiar de región, así que busqué otras zonas vinícolas. Un amigo de la familia, René Barbier, me llamó para que fuera a Tarragona, tras cuatro años con Finca Dofi, compré la viña de l’Ermita, en 1993, era el comienzo de la gloria.

L’Ermita es el vino de este viñedo, ¿cómo hablaría de él?

Es un trabajo de jardinería, un capricho. El vino es pureza cristalina, como la uva aguanta más en la vendimia, hace que sea más consistente. Es un producto transparente, que expresa grandiosamente las cualidades de su suelo de pizarra verdosa y granítica y el capricho de la umbría álgida que mira al norte y al mar donde  se refleja la luz y los aromas de la brisa.

¿Cómo ha evolucionado la producción de este vino?

He tenido dos épocas, la primera fue de 1994 al 2004, donde había un 25% de cabernet de otra viña, pero evolucioné y a partir del 2006 elaboré el vino sólo con uva de la viña l’Ermita. El vino clásico es ahora 90% garnacha, 8% samsó y 2% de blancas. La verdad es que enamora su fuerza contenida, sublime y delicada. En 2008 salieron 800 botellas, pero lo normal son unas 1.500.

¿Qué responsabilidad supone elaborar un vino de alta gama como L’Ermita?

La responsabilidad de todo un país vinícola del Viejo Mundo.

¿Qué se siente al beber L’Ermita?

Es un vino de fuerza y energía contenidas, un vino de belleza única, de capricho exclusivo. Un vino de equilibrio, sensible, a veces  sientes vértigo al probarlo. La uva es pura fibra vegetal, alrededor encontramos aromas de frutas mediterráneas, frutos rojos frescos y vibrantes, flor de tomillo, una fuerza mineral y ácida que se convierte en un elixir secreto. Su estructura está basada en la acidez y la mineralidad, no en los taninos. Es muy vivaz, un conjunto lleno de vitalidad.

¿Qué otros proyectos desarrolla en el Priorat?

Elaboramos otros vinos como Camins del Priorat,  Les Terrasses y Finca Dofí, pero me gustaría destacar que en Priorat hemos creado la DO vi de vila/vino de municipio. Esto significa que puedes usar el nombre del pueblo como marca del vino de forma colectiva, muy interesante porque, al fin y al cabo, bebemos lugares y no personas, ahora podemos tomar el Vi de la Vila Gratallops de Alvaro Palacios

La bodega Descendientes de J. Palacios es otro de sus proyectos personales, ¿Cómo surge?

Es un cúmulo de suertes y circunstancias. En el Bierzo comparto el proyecto con mi querido sobrino Ricardo, con quien me une la misma pasión por el gran vino clásico. La zona estaba muy depreciada y nuestro reto era de agallas, totalmente a contra corriente allá por el año 1999. Elaboramos vino de corte regional como Pétalos, también de municipio con el Villa de Corullón y las parcelas singulares como Las Lamas, Moncerbal y La Faraona, vino casi sobrenatural.

¿De qué vinos con su firma de enólogo está más orgulloso o tiene un recuerdo especial?

Como decía Alejandro Fernández de Pesquera: “los vinos son como los hijos, unos buenos y otros mejores”. Así que de un modo u otro estoy orgulloso de todos, soy consumidor de grandes vinos clásicos y responsable de viñedos como la Faraona o L’Ermita. Estudié en Francia y a mi vuelta me decidí a encontrar pequeños grandes viñedos y a hacer grandes vinos para todos los consumidores, siento que lo estamos consiguiendo y esto me llena de orgullo profesional.

¿Qué piensa de las puntuaciones Parker?

Estoy de acuerdo. Siempre he estado puntuado con notas altas, por ejemplo L’Ermita, que no baja de 96 puntos. Pero mis vinos no son estilo Parker, allí triunfan los vinos de impacto inmediato. Robert Parker u otros catadores son grandes profesionales pero nunca dejan de tener su gusto personal.

¿Considera que las DO limitan al enólogo?

Considero que es importante la presencia de las DO, pero creo que hace falta un mayor control administrativo. La pena es que la máxima categoría de las DO en España sea la regional, hace falta incidir más en el territorio. El Priorat es el primero que ha dado un paso hacia una DO más concreta. Creo que es una mala costumbre de España hacer denominaciones de origen demasiado amplias territorialmente. Ha llegado el momento de amparar administrativamente a los mejores municipios, parajes y viñedos excepcionales de España.