50 años y “apenas comenzando”: Bodega Robert Mondavi

Es extraño cuando la herencia se convierte en algo aburrido. Los Estados Unidos es un país tan joven que carece de mucha historia, al menos en comparación con Europa. Y, para los Estados Unidos, Europa es donde comienza la comparación, especialmente en la Costa Este, en donde estoy establecida.

Hoy en día, mientras veneramos e incluso admiramos los legados del Viejo Mundo, también clasificamos rápidamente entidades similares como aburridas cuando estos fenómenos aparecen en nuestro Nuevo Mundo. Pareciera que en el 2016, “antiguo” o “maduro” o incluso “exitoso” en el Valle de Napa significa “anticuado”.

Robert Mondavi en los viñedos Ocurre que Napa se encuentra en un momento de polarización. Hace poco, un importante “Brand Manager” para los vinos de California de Nueva York me pidió que hiciera una presentación, dirigida a los sommeliers de Manhattan, sobre el Cabernet de Napa. “La gama alta simplemente no se mueve”, me dijo. Se refería a cualquier cosa sobre los $100 en una carta de vinos en Manhattan. Cuando un Cabernet del Valle de Napa se consigue a partir de $50 al por menor en una tienda de vinos, quiere decir que se vende por $100 en una carta de vinos. A la mayoría de los productores de Cabernet Sauvignon de Napa les provocaría una arritmia en el corazón si sus vinos se vendieran por menos de $100 en la Gran Manzana.

Efectivamente, Napa, el vibrante linaje de los vinos estadounidenses, es caro.

Tomando un poco de distancia, esto puede resultar una sorpresa para vosotros, lectores en España. Después de todo, esto contrasta directamente con las bodegas de herencia europea. Ciertamente, la herencia europea tiende a ser de tres a diez veces más profunda - ya sea en décadas o generaciones. Entonces, ¿cuál es el escándalo con que lo antiguo es muy antiguo en este país, cuando no es tan antiguo, especialmente en nuestra región vinícola más divulgada?

Bueno, como dijo Hillary Clinton (y porque las referencias políticas no pueden dejar de hacerse en este año de elecciones de tanta polarización, aquí voy), “Hace falta una aldea”. Y alguien tiene que fundar esa aldea.

Robert Modavi hizo justamente eso en el Valle de Napa en los años 1960.

Este año marca el 50^mo aniversario de la fundación de la bodega Robert Mondavi. Lo más maravilloso de la bodega hoy en día es que sigue estando tan enfocada en su herencia y en la calidad como cuando estaba intentando producir su primera añada.

Conversando con Warren Winniarski, quien hizo la primera añada de los vinos Robert Mondavi, me asombraron los retos que se le presentaron en su primera vendimia allí. ¡Las historias que me contó! Para empezar, tuvieron que esperar a que los tanques fueran entregados para poder recolectar las uvas. Le preocupaba que las uvas se maduraran demasiado. En ese entonces, la bodega no tuvo puertas por un tiempo ya que estaban esperando a que instalaran los tanques allí. Sin puertas, no podían obtener una licencia oficial para hacer vino.  Por suerte, los reguladores les permitieron colocar tablas aseguradas con clavos para cerrar la bodega - en términos relativos - y hacer vino al mismo tiempo.

Degustamos el 1966, apenas una o dos onzas, en la cena. Desearía saber exactamente en qué estaba pensando Warren cuando degustó ese vino. Sospecho que estaba pensando en los fontaneros y electricistas que corrían por allí para terminar su trabajo mientras que él intentaba prensar uvas y hacer Cabernet en la primera instalación que recibió una licencia para hacer vino en el Valle de Napa luego de la Prohibición - 33 años más tarde.

A pesar de los escasos recursos y las grandes agallas que Warren y el equipo de Mondavi pudieran haber tenido, no puedo imaginar que cualquiera que haya hecho ese vino hubiese creído lo profundo que sería hoy en día. 

Presenta un color marrón, sí, pero es fragante con aromas a cuero, cerezas calentadas y especiadas y un toque de balsámico; es profundo en sabor y sofisticado en estructura. No tenían una prensa lujosa ni un laboratorio bien equipado para ayudarlos o decirles cómo llevar a cabo el próximo paso. Degustar este vino fue degustar la historia, y también degustar un Napa muy distinto al que existe hoy. Y ese Napa antiguo desafiará toda expectativa sobre cualquier vino que puedas degustar de su Valle actualmente.

A lo largo de varios días degustamos muchos vinos - 50 de hecho - entre la gama de vinos producidos en la bodega en los últimos - y primeros - 50 años. Aunque es conocido por sus embotellados de Cabernet Sauvignon, los estilos Fumé Blanc de Mondavi puede que sean mis favoritos. (Robert creó el nombre Fumé Blanc en reconocimiento a Pouilly Fumé mientras hace Sauvignon Blanc al estilo de Napa). Sin importar la variedad de uva o el color, no permitas que la historia te aburra. Explora lo que puedas de los vinos Mondavi más antiguos.